Maria Montessori urodziła się 31 sierpnia 1870 roku we Włoszech. Była jedną z pierwszych kobiet w kraju, które ukończyły studia medyczne – co w tamtych czasach stanowiło ogromne osiągnięcie. Jej decyzja o podjęciu nauki na uniwersytecie wywołała skandal w rodzinie, jednak Maria nie zrezygnowała i po latach ukończyła studia, rozpoczynając pracę w zawodzie lekarza. Szybko jednak odkryła, że bardziej niż samo leczenie interesuje ją edukacja dzieci, zwłaszcza tych z niepełnosprawnościami i zaburzeniami rozwojowymi.

Podczas pracy w klinice psychiatrycznej Montessori zauważyła, że dzieci potrzebują nie tylko opieki medycznej, ale również odpowiedniego środowiska edukacyjnego. Zauważyła, że w surowych warunkach szpitalnych szukają każdej okazji do zabawy i samodzielnego zdobywania bodźców. W 1907 roku założyła pierwszą „Casa dei Bambini” („Dom Dzieci”), gdzie zaczęła stosować swoje nowatorskie metody nauczania. Jej podejście opierało się na obserwacji, indywidualnym traktowaniu dziecka oraz tworzeniu przestrzeni sprzyjającej samodzielnej nauce.